테헤란 대학 연구팀이 최근 국제학술지 '사이언티픽 리포트'에 발표한 연구 결과에 따르면, 아몬드를 꾸준히 섭취하면 체내 산화 스트레스를 줄이는 데 상당한 도움이 되는 것으로 나타났다. 이 연구는 아몬드의 항산화 효과와 세포 보호 기능에 대한 중요한 과학적 근거를 제시했다.

 

산화 스트레스는 우리 몸 안에 활성산소가 과도하게 축적되어 세포막, 단백질, DNA 등 중요한 생체 구성요소에 손상을 주는 상태를 의미한다. 이러한 상태가 지속되면 노화 과정이 가속화되고 심혈관 질환, 당뇨병, 암 등 다양한 만성질환의 발병 위험이 크게 증가한다.

 

연구팀은 무작위 대조시험(RCT)과 교차시험을 포함한 종합적인 분석을 실시했다. 연구 참가자들은 건강한 성인뿐만 아니라 과체중 및 비만인, 흡연자, 고지혈증 환자, 관상동맥질환 환자 등 다양한 건강 상태의 사람들이 포함되었다. 아몬드 섭취량은 하루 5g에서 168g까지 다양하게 설정되었으며, 섭취 기간은 4주에서 24주로 진행되었다.

 

분석 결과, 하루 60g 이상의 아몬드를 섭취했을 때 가장 뚜렷한 건강 효과가 관찰되었다. 세포 손상의 주요 지표인 말론디알데하이드(MDA)와 DNA 손상 지표 수치가 모두 감소하는 것으로 나타났다. 이는 아몬드 섭취가 세포와 유전물질을 보호하는 데 도움을 줄 수 있음을 시사한다.

 

또한, 혈액 속 요산 농도도 감소했다. 요산은 체내에 과도하게 축적될 경우 염증과 산화 스트레스를 악화시키는 요인으로 알려져 있다. 반면에 활성산소를 제거하는 역할을 하는 항산화 효소인 슈퍼옥사이드 디스뮤타아제(SOD)의 활성은 증가하여, 전반적인 항산화 방어 능력이 강화되는 것으로 확인되었다.

 

연구팀은 아몬드의 이러한 효과가 단일 성분이 아닌 비타민 E, 폴리페놀, 단일불포화지방산, 식이섬유 등 다양한 영양소가 복합적으로 작용한 결과라고 설명했다. 특히 아몬드 껍질에 풍부하게 함유된 폴리페놀은 체내에서 자유라디칼을 제거하여 세포 손상을 줄이고, 장내 유익균의 증식을 촉진함으로써 산화 스트레스 완화에 기여한다고 덧붙였다.

 

그러나 연구팀은 블랜칭(물에서 익히는 방식)이나 볶음 처리 과정에서 이러한 유익한 성분들이 크게 감소할 수 있다는 점을 지적했다. 따라서 아몬드의 항산화 효과를 최대한 얻기 위해서는 가공되지 않은 생아몬드를 섭취하는 것이 더 효과적이라고 권장했다.

 

또한, 흡연자나 만성질환자와 같이 산화 손상이 더 심각한 집단에서는 아몬드 섭취의 긍정적 효과가 더욱 두드러질 수 있다는 분석도 제시했다. 이는 이미 산화 스트레스가 높은 상태에서 아몬드의 항산화 성분이 더 효과적으로 작용할 수 있음을 의미한다.