음식물 쓰레기를 줄이는 현명한 방법으로 '냉동 보관'이 널리 알려져 있지만, 모든 음식을 냉동실에 넣는 것이 정답은 아니다. 일부 음식은 냉동하는 순간, 본래의 맛과 식감을 잃어버리는 것은 물론, 안전성까지 위협받을 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

 

영국의 소비자 전문 매체 'Which?'는 "대부분의 음식이 냉동 가능하지만, 일부는 냉동 과정을 견디지 못하고 질감이 물러지거나 맛이 현저히 저하된다"고 경고하며, 냉동을 피해야 할 음식 목록을 공개했다.

 

전문가들이 공통적으로 지적하는 '냉동실 절대 금물' 음식 첫 번째는 튀김 요리다. 남은 치킨이나 감자튀김의 바삭함은 냉동 후 해동하는 과정에서 완전히 사라지고 눅눅한 상태로 변한다. 기름과 수분이 분리되면서 원래의 맛을 잃어버리기 때문이다. 시중에서 판매하는 냉동제품은 특수 가공 처리를 거쳤기에 예외다.

 

두 번째는 삶은 달걀이다. 냉동된 삶은 달걀의 흰자는 해동 후 고무처럼 질기고 뻣뻣해져 도저히 먹을 수 없는 상태가 된다. 단, 노른자는 약간의 소금이나 설탕을 첨가하면 질감 변화 없이 냉동 보관이 가능하다.

 

오이, 상추처럼 수분이 많은 채소 역시 냉동실에 들어가면 안 된다. 이들 채소의 생명인 아삭한 식감은 냉동과 해동을 거치며 세포벽이 파괴되어 완전히 사라지고, 물컹한 질감만 남게 된다. 물론, 믹서에 갈아 스무디나 수프로 활용할 목적이라면 예외적으로 사용이 가능하다.

 

요거트나 생크림 같은 유제품도 냉동을 피해야 한다. 얼리는 과정에서 내용물이 분리되거나 얼음 결정이 생겨 부드러운 질감이 사라지고 거칠어진다. 해동 후 요리에 첨가하는 것은 가능하지만, 본래의 용도대로 섭취하기에는 맛과 식감이 크게 떨어진다.

 

마지막으로 브리, 페타, 크림치즈 등 부드러운 종류의 치즈다. 체더치즈처럼 단단한 치즈는 냉동해도 괜찮지만, 수분 함량이 높은 부드러운 치즈는 해동 시 수분이 빠져나가면서 푸석푸석해지고 고유의 풍미를 잃는다.

 

전문가들은 안전한 냉동 보관의 핵심으로 '유통기한'을 강조한다. 빵, 고기, 우유 등 냉동이 가능한 식품이라도 반드시 기한이 지나기 전에 얼려야 하며, 유통기한이 지난 식품을 얼리는 것은 식중독의 위험을 키우는 위험한 행동이다. 또한, 해동 시에는 냉장고에서 천천히 녹이는 것이 가장 안전하며, 대부분의 제품 라벨에 표시된 냉동 지침을 따르는 것이 품질과 안전을 모두 지키는 가장 확실한 방법이라고 조언했다.